Но их малое число и отсутствие над ними управляющего искина инженерного комплекса, ремонт, или замену чего-то затянут надолго. Тем более, с незнакомым типом кораблей. Аграфских, да ещё и с двухсотлетней разницей в возрасте и технологиях.

Пришлось пошевелить мозгами и выход подсказал Петро, почти не занятый в работе с артефактами и всё свободное время проводивший в технических помещениях астероида верфи.

Боевых дроидов у ящеров не было, отчего-то не использовали. Возможно, по причине своей и так избыточной физической силы, или, что не лишено оснований, в связи с их верованиями. С беспристрастной точки зрения стороннего наблюдателя, зря. Дроиды у них были. Корабли, диски и прочую пустотную мелочь, строили с их помощью.

С одним отличием от применяемых в Содружестве, под прямым управлением погонщика. Примитивный компьютер, на уровне земных, был, а общего управления искином, нет. Выверт технической мысли, но сейчас он помогал. За время вынужденного бездействия, Петро со своими помощниками, Степаном и Александром, отобрал часть дроидов, с их точки зрения оптимальных, и поменяли у них блоки управления. На такие же несложные, но откликающиеся на нейросеть.

– Двенадцать, – откликнулся землянин и, в свою очередь поинтересовался, – планы те же, не меняем?

– Нет! Не меняем…

Годы жизни искином, наложили свой отпечаток на характер Керка и спокойный, без эмоций ответ, был в его духе, как и уточнение.

– На лейтенанте андроидов оборона… Ищи для него пару небольших кораблей типа фрегата. С достаточным вооружением, таких, что можно восстановить быстро, заменой искинов на наши и мелким ремонтом. Протонное излучение, на ничего кроме электроники и уничтожения экипажей, испортить не могло. Передашь их лейтенанту и можешь выбирать любую цель. На меня не рассчитывай, я в штаб…

Лорд, неосмотрительно, озвучил координаты этой системы и, до прибытия посторонних, надо там прибраться…

На что, Петро невольно хмыкнул, то ли одобряя Керка, то ли придерживаясь общепринятой версии.

– Не наше дело, – наконец, нашёлся что сказать и предложил, – бери Степу, поможет если что, – и на секунду замешкавшись, – и мне будет спокойней…

Не проявив эмоций, что в принципе характерно для жителей этих миров, Керк уточнил.

– Справишься с одним Алексом?

Привычно пожав плечами, Петро усмехнулся, – Куда мы денемся с подводной лодки? Шесть дроидов и нас двое… Справимся… Штаб, сейчас важнее…

Система «Электи»

Переговоры, или жёсткую торговлю с хозяином системы «Электи», лэром Ломисом вёл Шенк и его характер, в ней, свою роль сыграл. Не жалующий подобные образования, под чьим бы протекторатом или крышей они не находились, старый пилот отступил от просчитанной кластером Адмирала схемы переговоров.

Спокойно, глядя в глаза торговцу, повторил за ним, – Сколько? – и, выдержав паузу, выдал, – Без учёта кораблей твоего сына, семь миллиардов кредитов. Три процента стоимости твоих активов…

Глядя на опешившего торговца, Макс только успел ругнуться про себя, как без спросу, на нейросеть, вклинился Адмирал.

– Не вмешивайтесь, лорд! Поздно… Уже ничего не изменишь, придётся ему помогать… – и пару секунд помолчав, – может это, и к лучшему.

Лэр Ломис, не был бы главой торгового клана, если бы ответил сразу. За напряжённым выражением лица скрывалась лихорадочная работа нейросети, переговоры с кем-то и нетрудно догадаться по какому поводу. Три минуты молчания и выйдя из виртуала, и усмехнувшись, отрицательно качнул головой.

– Не пойдёт! Эти два крейсера твои. Отпускаешь сына с его экипажем и я о тебе забываю… Кредиты? О чём ты, и кто ты есть, чтобы их требовать?

С кем советовался Ломис, не выясняли. Не до того и ушёл он со связи. Посчитал, что дело сделано и всё произойдёт по его сценарию. Напрасно. Наплевав на просьбу Адмирала не вмешиваться, через симбиот, Макс подключился к экспресс совещанию между четырьмя абонентами. Кроме бывшего начальника штаба восьмого флота, Шенком, Нором и Ченом.

Попал на конец фразы Нора… - на критический разгон реактора, от десяти минут до получаса…

– Ну-ка, ну-ка? – вмешался он в разговор, – о чём это, Вы?

– Прошу прощения, лорд!

На правах старшего по званию, повинился Адмирал, – не хотел беспокоить, Вас, по пустякам. Исполняя Ваш приказ – напугать до жути, выбираем объект для демонстрации серьёзности наших возможностей…

– Поясни?

Вопрос, чисто для подтверждения собственного вывода. Запущенный в искины орбитальных объектов вирус предполагал их уничтожение. Крейсера и фрегаты можно было считать уже своими, тогда что?

– Взорвём одну из военных станций. Нор выбирает какую…

Старики разбойники, что древние искины, привыкшие к несколько иным правилам мироустройства, что ветераны прошлой войны, в частности Шенк с Воршем, в части более жёсткого отношения к Империи и системам Фронтира спелись, и подталкивали к этому остальных.

Ставили клан и его главу перед уже свершившимся фактом. На основе его же приказа – напугать… И не придерешься, сам хотел подобного эффекта, и как сказал Адмирал, к лучшему… Судя по всему, к этому выводу и шло. Андроидов абордажников, видело два экипажа пиратских крейсеров и уничтожать этих людей никто не собирался, то же самое с повреждениями от гравитационных ударов в переходах орбитальной станции и следов более мощного орудия на обломках фрегатов. Не хочет платить? Тогда, военная станция будет следующей.

– Взорвать – то, мы взорвём, – ещё сомневаясь, в раздумьи, протянул Макс, – а что потом, иск не предъявят?

– Не докажут, – не согласился Адмирал, – если дойдёт до взрыва, по нашему уходу из системы все заражённые вирусом искины и носители информации самоликвидируются.

– А экипаж станции? С ним как?

На что, Адмирал пожал плечами, – Их проблема, лорд… Перед выходом реакторов на критичный режим любой искин должен предупредить о взрыве.

Со временем, на выход реакторов на критический режим, Нор немного ошибся. Искины военной станции третьей планеты, для большей наглядности выбрали её, оказались достаточно высокого класса и их сопротивление вирусу длилось дольше расчётного времени. Лэр Ломис больше не появлялся, но какая-то суета на орбите второй планеты началась.

Искинов, начиная с командных и заканчивая кластером Адмирала и кибер экипажем «Элона» хватало для отслеживания всех изменений в парализованной вирусом звёздной системе и человеческий экипаж «Хиуса» переключился на более важные дела. К этому времени оба захваченных крейсера полностью зачистили от пиратского экипажа, согнав его в пустой складской отсек под контролем пяти андроидов и «Укса», на каждом.

Фош на тяжёлом крейсере и Зинт на среднем, меняли искины и готовили корабли к передаче временным экипажам. Как уже привыкли, из трёх, пяти человек: двух пилотов, техника и одного, двух абордажников. Синцов с Мольтом готовились к следующему этапу, с бойцами майора Хога разобраться с двумя оставшимися, обездвиженными, средними крейсерами. Той же серии «Ульри», но шестого поколения, не столь интересного и уже не стоящего на вооружении флота Империи Арвар.

Как было обещано Форни, все четыре для него, для нового легального подразделения наёмников и, из-за этого, дальнейшие планы придётся менять. Как? Макс не успел додумать, помешал вышедший на связь Синцов, с объявлением.

– У меня тут небольшая проблема!

Сказанное им предполагало тревогу, но выражение лица старого друга было спокойным.

– Прикалываешься? – сдерживаясь, чтобы не выругаться, поинтересовался Макс.

– Да нет, – пожал плечами Сергей, – проблема, в самом деле. Что мне делать с рабами? Сам посмотри…

Сброшенный им по связи файл с коротким роликом, показывающий группу, навскидку пятнадцати человек с знакомыми ошейниками, смотрели молча. Без эмоций. Отчасти привыкли, отчасти было не до того…

Но, всё же, Макс уточнил, – Только у тебя?… и чем они там занимались?

– Да нет, шестнадцать на среднем и пятеро на тяже, – сказав это, Сергей усмехнулся, – а занимались, тем же что и когда-то Йорг с Вулфом. Члены экипажа с рабскими правами…